新潟編
「ムーンライトえちご」に乗って：青春１８きっぷの旅
はじめに
いつもの面々で、初めて小旅行を計画した。
大学生になってからこのかた、なにかというと一緒にいる３人。
中央線をこよなく愛し、三人のコードネームはオウジとジョージとエンジ。
「日本海がみたい」というのが、はじめの動機。
（注・別称もありますがここでは日本海をつかいます）
それに、電車好きが加わり、こういう旅行になった。
決行の日程は春の帰省が終わってから、新学期がはじまるまでに。
ということで、今年の春分、３月２１日。
夜行「ムーンライトえちご」日帰り往復という、後から考えるとなかなか無謀ともいえる計画であった。
しかし。楽しかった。次のステップ、中国旅行への期待もおおいにふくらんでいる。
３月２０日（土）雨
帰省を終え、東京に戻ってきた。いい春休みだった、と思う。
とくに弟が小学校を卒業したこと。初めて「保護者」席で卒業式を経験した。
人は生きていくと大切な人が増え、それだけぶん、人生が何倍も豊かになるのだということを感じた。
さて、今夜からはツアー。いろんなものを見てこようと思う。
ＰＭ９：３０
中野駅８番線ホームにて待ち合わせ。３月も下旬というのに体がちぢむ寒さ。
マフラーに顔をうずめつつ二人を待つ。
どの電車か？あ、すべりこんできた電車のなかで手を振ってくれているよ。
電車の中で明日の日程を考える。けっこういきあたりばったりかも。
でも、全部自分達の時間だから優雅なもんだ。
ＰＭ１１：５８
北鴻巣駅で一度下車。５分違いで「明日」になるのを待ち、１８キップで
乗車。ダイヤはまだ「今日」の分なのだろうけれど、乗客にとっては微妙な「今日」と「明日」の境目でした。
３月２１日（日）
ＡＭ０：０３
北鴻巣駅 発。結構、乗客が多い。私の帰省先だったら、もうすでに子供も大人もねる時間なのに。終電の時間なのに。
ＡＭ１：００
高崎駅 着。「ムーンライトえちご」に乗り換え。いつのまにか眠っていて、ちょっとびっくりした。
寝起きの頭には、車外の夜の寒気がシンシンしみてきて眼がチカチカした。別ホームに、入線してきた「ムーンライトえちご」をみて、やっと、「旅行だ」という気分がもりあがる。車両は黄緑と黄色の並んだラインがかわいい。やはりここは写真撮影。記念すべき一枚目。
車内はリクライニングシート。どうも私はくじ運がよくないらしい。よすぎてだめという見方も一部あるが。今日も一人、別並びのシートであった。
ＡＭ６：１０ 曇り
終点、村上駅 着。ほのぼのと夜明けのせまる空。
はじめはやはりどうしても「日本海」だろう、ということで、時刻表と「るＯＯ」を参照して適地「越後寒川」にむかう。そのままの方面で、山形県の「酒田」行きに乗りかえる。「酒田」行きということで、東京からは山むこう、日本海側沿いを辿ってるのだなあと実感。左手に広がる「日本海」は壮大だった。なにかいいことがありそうな気持ちになり、胸がおどった。
眼を大きくしていると、その電車内の中吊広告「青春とは自分をつくる戦いです」というフレーズが、飛び込んできた。眼にも心にも。
うん、そうか、そうなのか。
日本語では「不言実行」。中国語では「有言実行」。これあるのみなのだ。特に今年の、基本姿勢になるだろうと思う。
いい言葉に出会った。
ＡＭ６：４０
越後寒川駅 着。駅員さんはおひとり、しかも私服。私服の駅員さんをみたのは初めてで、驚異だった。だからいつのまにか「私服駅員Ｚ」と名づけてしまったごめんなさい。
駅を出て海に向かおうとしたら、一度線路を渡らなければならないこととなった。そこで、その親切な駅員さん（「私服駅員Ｚ」さん）に踏み切りの位置を教えてもらい、海をめざす。ただし、次の予定上、７：０６発のぼり電車に間に合うように、という時間制限つきである。
線路に沿って歩いた。静かな朝の、いい味のある町。夏は民宿になるらしい家々が軒をつらねていた。しかし。いっこうに踏み切りはあらわれない。時間も気になることだし、と思っていたらば、町の人専用のような道を発見。そこを辿ると線路にでて、線路内をたどると向こう側にわたる道があった。電車が全然来ないことを確認してから渡る、３人娘。「いいのかな〜」と思いつつも「悪がき」気分で。
細い細い道をぬけ、ざらざらしたコンクリートの階段をずんずんくだっていくと海だった。
朝の日本海は最高だった。すがすがしかった。
無窮。この先にいろんなことが広がっている気がした。
風が吹き抜けて、波はおおきかった。
ＡＭ７：０６
越後寒川 発。そろそろお腹が空いてきた。暖かい車内は眠気を誘う。
高校生が、学校に部活にとむかい、たくさん乗りこんでくるなかで、３人娘はねむそうな眼をしてウトウト。こういうとき、良くも悪くも大学生だなと思う。
次の目的地は「新津」。ここはやはり、鉄道資料館が目当てです。
つづく
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